Stürme, Hitzewellen und Autounfälle in Con Eds Sommer-Notfallübung

May 17, 2023

Mitarbeiter von Con Ed bereiten sich auf mögliche Notfälle im Sommer vor, 31. Mai 2023.

Samantha Maldonado/DIE STADT

Es war der Morgen des 3. September. In der Nacht zuvor tobte ein Sturm über die Region New York City, riss Bäume und Stromleitungen um, überschwemmte Straßen und ließ 300.000 Con Ed-Kunden ohne Strom zurück. Dann brach eine dreitägige Hitzewelle über die Stadt herein, belastete das Stromnetz und führte dazu, dass fast 200 Einwohner vom Strom abgeschnitten waren.

Außer, dass nichts davon passiert ist.

Es war tatsächlich der 31. Mai, ein sonniger Mittwoch, an dem nur ein leichter Pullover erforderlich war, um der Brise standzuhalten. Mehr als 50 Personen – Mitarbeiter von Con Ed und Mitarbeiter von Stadt- und Landesbehörden – versammelten sich in einem Konferenzraum hoch über dem Union Square, um eine Simulation eines sogenannten Corporate Emergency Response Centers (CERC) zu absolvieren.

Wie ein Situationsraum während eines organisationsweiten Krisenmodus versammelt ein CERC verschiedene Abteilungen bei Con Ed sowie externe Interessenvertreter, wenn eine Katastrophe die Stromversorgung einer erheblichen Anzahl der 3,6 Millionen Kunden des Energieversorgers in den fünf Bezirken und im Westchester County gefährdet.

Im wirklichen Leben kann ein CERC tagelang andauern, bis die Stromversorgung für die Kunden wiederhergestellt ist, beschädigte oder heruntergefallene Geräte repariert werden oder eine Hitzewelle vorüber ist. Die Mitarbeiter arbeiten in 12-Stunden-Schichten und der Raum ist überfüllt – aber nie hektisch, sagen langjährige Mitarbeiter von Con Ed.

Aber die jüngste CERC-Simulation komprimierte fiktive 12 Stunden auf knapp fünf.

Die Leitung dieser CERC-Simulation übernahm Patrick McHugh, Senior Vice President of Electric Operations bei Con Ed. Er trug eine weiße Weste mit der Aufschrift „Incident Commander“ auf dem Rücken und spickte seine Anweisungen ständig mit Hinweisen auf die Sicherheit.

„Dies ist eine Repräsentation des gesamten Unternehmens, und wir sind 14.000 Mitarbeiter stark. Wir kommen zum CERC, damit jeder helfen kann“, sagte McHugh.

Auch andere Mitarbeiter trugen weiße, grüne oder blaue Westen mit der Aufschrift führender Rollen. Sie wären die Hauptpersonen ihrer Domäne, diejenigen, bei denen man sich melden und Informationen melden kann, während die Leute von Tisch zu Tisch huschen, um sich gegenseitig zu melden.

Mitglieder verschiedener Teams sprachen in Mikrofone, um zu beschreiben, was vor Ort geschah. Das Kundenbetriebsteam meldete beispielsweise ein voll besetztes Callcenter, während das Kommunikationsteam angab, die sozialen Medien zu überwachen und eine Pressemitteilung für die Veröffentlichung vorzubereiten. Das Logistikteam teilte mit, dass es in Astoria Trockeneis an Bewohner geliefert hatte, die keinen Strom hatten, und entsandte über 2.500 Vertragsarbeiter von Versorgungsunternehmen, um Oberleitungen zu reparieren.

Patrick McHugh, Senior Vice President of Electric Operations bei Con Ed, leitete am 31. Mai 2023 eine Notfallsimulation.

Samantha Maldonado/DIE STADT

Diese geliehenen Arbeitskräfte stellen laut McHugh einige der kritischsten und operativ komplexesten Komponenten einer Reaktion dar. Sie fliegen aus Bundesstaaten bis nach Texas nach New York, müssen ausgebildet, einem Arbeitsplatz zugewiesen, untergebracht und ernährt werden. (Wenn Versorgungsunternehmen andernorts Hilfe benötigen, schickt Con Ed seine Mitarbeiter ebenfalls dorthin.)

„Es ist, als würde man eine Armee bewegen, und jedes Mal, wenn wir das tun, besteht die Armee aus anderen Leuten“, sagte McHugh.

Bald wurden Hindernisse und Wünsche in die Simulation geworfen. Acht Zuleitungskabel gingen außer Betrieb. Ein Chef erkundigte sich nach dem Personalbestand und den Kosten im Zusammenhang mit dem Restaurierungsprozess. Gegen 20 Uhr – in Wirklichkeit war es 11:30 Uhr – erfuhr das Team, dass ein Mannschaftstransporter einen schwarzen Mercedes angefahren hatte. Am Ende des Tages würde es über 100 dieser Curveballs geben.

Con Ed handelte nicht allein. Es koordinierte unter anderem mit dem Amt für Notfallmanagement der Stadt.

„Weil wir nicht in einem Trichter agieren, wenn Sie so wollen, arbeiten wir mit unseren externen Partnern zusammen“, sagte DeAnne Ostrowski, Direktorin für Notfallvorsorge bei Con Ed, die während des simulierten CERC als Verbindungsoffizierin fungierte. „Sie kennen unseren Prozess.“

Ostrowski sagte, das Unternehmen und die Stadt hätten eine „offene Linie“ und sie führten gemeinsame Übungen durch und hielten vierteljährliche Treffen ab, um auf dem Laufenden zu bleiben. Die Stadt kann ihre Ressourcen bereitstellen, um Con Ed bei seinen Notfalleinsätzen zu unterstützen, beispielsweise durch die Bereitstellung von Polizeieskorten oder das Abschleppen von Autos, um den Transport der Versorgungsmannschaften zu wichtigen Einsatzorten zu erleichtern.

Auf den Tischen im Raum lagen dicke, spiralgebundene Bücher mit grünen Einbänden verstreut, die als Con Eds Bibel für den Sommer dienten. Sie enthielten detaillierte Informationen über das Stromverteilungssystem, kritische Kunden (wie Krankenhäuser, Verkehrssysteme und andere Orte, die besonders Strom benötigen) und Sommerbetriebsabläufe.

Maria Rodriguez, Abteilungsleiterin bei Con Ed, blättert in der von ihr erstellten „Bibel“ mit den Betriebsabläufen für den Sommer, 31. Mai 2023.

Samantha Maldonado/DIE STADT

Maria Rodriguez, eine Managerin bei Con Ed, die die Produktion des Leitfadens beaufsichtigte, sagte gegenüber THE CITY, während sie auf das Buch klopfte: „So leben und sterben wir … Wir haben alles, von den Anforderungen für die Kommunikation mit dem Kunden bis hin zu was.“ Sind unsere Auslöser für die Mobilisierung, wie hoch ist unser Mindestpersonalbestand, wie betreiben wir das System während einer Hitzewelle?“

Mitten in der Notfallsimulation kündigte ein Meteorologe eine weitere Katastrophe an: In den nächsten drei Tagen dürften die Temperaturen über 100 Grad steigen. Auf eine solche Hitzewelle, die das Stromnetz belastet, kann man sich kaum wirklich vorbereiten.

„Nichts simuliert den Verbrauch dieser Energiemenge. Wir können keinen Test durchführen“, sagte McHugh. „Es ist, als würde man einen Rennwagen fahren, den man auf einer Teststrecke mit 60 Meilen pro Stunde fahren kann, aber wenn man ihn herausholt, fährt man ihn mit 200 Meilen pro Stunde.“

Die Vorbereitung erfolgt lange vor der Hitzewelle, da Con Ed die kühleren Jahreszeiten nutzt, um das Netz für die Belastung durch die sommerliche Nachfrage zu rüsten. Der Energieversorger baut Übertragungskapazitäten und Batteriespeicher aus und modernisiert Umspannwerke und andere Geräte, um die Ausfallsicherheit des Systems zu erhöhen, und treibt Effizienzprogramme voran, um die Nachfrage zu senken.

Diese Projekte werden von den Kunden über ihre Rechnungen bezahlt, die das Unternehmen um eine Erhöhung ersucht hat, um weitere Investitionen dieser Art zu finanzieren.

Dennoch erfordern die Auswirkungen der Hitze Entscheidungen, die mit Kompromissen verbunden sind. Die Teams wogen verschiedene Optionen ab, um das System funktionsfähig zu halten und Stromunterbrechungen für die Kunden zu minimieren, einschließlich der Aufforderung an die Menschen in bestimmten Stadtteilen, Energie zu sparen, der Kühlung von Geräten, um sie in Betrieb zu halten, und der Reduzierung der Spannung, um sie weniger zu belasten das System. Wie und wann man mit gewählten Amtsträgern und Kunden in Kontakt treten sollte, war ein zentraler Punkt der Diskussion.

Unzählige Male wurde im Laufe des Tages erwähnt, „was in Flatbush passiert ist“, und bezog sich dabei auf Lehren aus einer Situation im Jahr 2019, wie man besser mit Risiken umgehen und der Öffentlichkeit Maßnahmen erklären kann, die mehr als nur Unannehmlichkeiten bewirken könnten.

Im Juli dieses Jahres schaltete Con Ed das Stromnetz im Südosten Brooklyns ab und ließ etwa 50.000 Kunden in Canarsie, Mill Basin, Flatbush und anderen Stadtteilen ohne Strom. Erst spät am nächsten Tag bekamen alle wieder Strom. Damals erklärte Con Ed, es handele sich um einen strategischen Schachzug, um schlimmere Schäden und größere Ausfälle zu verhindern, doch Anwohner und gewählte Beamte waren verärgert.

Eine der Lösungen, die das Unternehmen heute umsetzen kann, die es damals nicht hatte, besteht darin, die Stromversorgung einzelner Privatkunden mithilfe ihrer Smart Meter zu unterbrechen, anstatt absichtlich einen großflächigen Ausfall herbeizuführen, der Unternehmen, Straßenlaternen und den öffentlichen Nahverkehr umfassen würde sowie Kunden mit lebenserhaltenden Maßnahmen.

Im Rahmen der Übungen spielte das Team ein Szenario durch, in dem fast 200 Kunden in Brighton Beach durch ihre intelligenten Zähler abgeschaltet würden – statt der erwarteten 400. Mehrere Zuleitungskabel waren ausgefallen und ein Generator würde erst spät eintreffen Nacht. In Wirklichkeit hat Con Ed diesen Ansatz noch nicht genutzt, betonte jedoch, dass er eine vorzeitige Warnmeldung beinhalten würde.

„Wir werden immer versuchen, Kundenverluste zu vermeiden“, sagte Tony Zhu, ein leitender Spezialist für fortschrittliche Messinfrastruktur bei Con Ed, der die Übung moderierte. „Dies ist der letzte Ausweg, bevor wir den Punkt erreichen, an dem es zu weitaus schwerwiegenderen, kaskadierenden Netzwerkausfällen kommt, die zum Ausfall eines gesamten Netzwerks führen können.“

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