Die Aktion, die die Nuggets in einen Moloch verwandelte

May 20, 2023

Der allererste Pick-and-Roll-Auftritt von Jamal Murray und Nikola Jokic in einem NBA-Spiel fand am 29. Oktober 2016 statt. Es kam zu Beginn des vierten Viertels nach einer Zwei-Punkte-Niederlage gegen die Portland Trail Blazers. Das Spiel verlief in einem Tempo, das Portlands Vorstellungen entsprach, wobei Jokic einen Mittelton-Sprung über den Rand schlug:

Ihr nächster Versuch, zwei Tage später, war nicht besser. Oder das danach. Oder die nächsten 10 Versuche danach. Wie wäre es mit dem 15.? Rate nochmal. Mehr als zwei Wochen nach diesem ersten Ausflug in eine neue Beziehung auf dem Spielfeld, mit einer Reihe überstürzter Schüsse und Fehleinschätzungen dazwischen, kam es erst zum ersten Murray-Jokic-Pick-and-Roll, der direkt zu einem Korbwurf führte ihr 16. Versuch, ein Sieg mehr als zwei Wochen später über die Suns:

Am Anfang wurden sie beschleunigt. Die meisten Zutaten, die in die mittlerweile kollegialste Zusammenarbeit des Basketballs einfließen – Vertrauen, Geduld und eine gegenseitige Geläufigkeit, die unzählige Optionen für ein bestimmtes Spiel ermöglicht –, gab es nicht.

Vom Erdgeschoss aus hatte Chris Finch einen Blick vom Spielfeldrand auf ihre Entwicklung. Der Cheftrainer der Timberwolves verbrachte die Saison 2016/17 als Assistent der Nuggets. Es war Murrays erstes Jahr in der Liga und Jokics zweites. Damals arbeiteten die beiden jungen Talente von Denver nicht so zusammen wie heute – Murray war der Ersatz-Shooting Guard –, aber die Saat für etwas Einzigartiges wurde auf unterschiedliche Weise gesät, insbesondere als die Nuggets Jokics Vision unterstrichen, indem sie ihn an der Spitze einsetzten des Bodens.

„Ich denke, das, was wir zu diesem Zeitpunkt am frühesten sahen, war das Pick-and-Roll-Spiel, das bei diesen Jungs weniger im Vordergrund stand oder überhaupt eine Sache war“, sagte Finch gegenüber The Ringer. „[Jamal] brachte den Ball hoch, stieg ab und schnitt Nikola ab. Er wollte nicht immer, dass der Ball zurückkam, nur um Pick-and-Rolls auszuführen. Also schnitt er ab. Er.“ würde seine Schnitte kräuseln, er würde die Hintertür öffnen.

Die Mitarbeiter, die ihnen beim Aufbau der Chemie geholfen haben, wurden anderswo vermittelt.

„Wir haben angefangen herauszufinden, wo wir den Ball mögen, wann uns der Ball gefallen hat, wann ich passen werde, wann er passen wird, wann er fährt, wann wir ihn verlagern sollten, wohin wir ihn versetzen sollten“, sagte Murray.

Sechs Saisons später, nach einem historischen Sieg in Spiel 3, bei dem beide Stars ihr eigenes 30-Punkte-Triple-Double erzielten, ist die Murray-Jokic-Verbindung eine treibende Kraft hinter Denvers 2:1-Serienführung vor den Heat im NBA-Finale. Ihr Pick-and-Roll steht bereits auf der Shortlist der effektivsten, sichersten und einfallsreichsten Kombinationen in der Geschichte der NBA. Mit steigenden Einsätzen steigt auch ihr Volumen. In Spiel 3 wagten sie sich weit über ihren Durchschnitt hinaus und führten 31 Pick-and-Rolls durch, was die dritthöchste Zahl ist, die sie jemals in den Playoffs erzielt haben. Da die Führung im Finale auf dem Spiel stand, war dies die Aktion, die die Serie wieder zu Gunsten von Denver gewann. Nichts davon war ein Zufall.

Wo wird Chris Paul landen? Wird Portland endlich nachgeben und Dame Lillard tauschen? In unserem neuen Offseason-Tracker behalten wir die größten Free Agents, Trade-Ziele, Ruhestands-Bluffer und mehr im Auge.

Seit 2019 haben Murray und Jokic zusammen 1.048 Pick-and-Rolls nach der Saison absolviert, was einen Ligahöchstwert darstellt. Dazu gehören zwei Jahre, in denen Murray nach einem Kreuzbandriss nicht spielte. Wenn man sich nur ihre drei Playoff-Läufe zusammen anschaut (2019, 2020 und 2023), haben Murray und Jokic mehr Pick-and-Rolls absolviert als Steph Curry und Draymond Green, Jimmy Butler und Bam Adebayo sowie LeBron James und Anthony Davis kombiniert.

In diesen Playoffs haben die Nuggets-Stars 98 Pick-and-Rolls mehr absolviert als das nächsthöhere Duo; Ihr Durchschnitt von 19,7 pro Spiel ist auch ein Nachsaison-Bestwert. In diesen Spielzügen erzielen sie komische 1,26 Punkte pro Ballbesitz. Und sie sind auch durchsetzungsfähig. Ganze 80,8 Prozent ihrer Pick-and-Rolls führen direkt zu einem Schuss oder einem Pass, der zu einem Schuss führt. Das ist die höchste Punktzahl in dieser Nachsaison für jede Pick-and-Roll-Kombination, die durchschnittlich mindestens 10 Aktionen pro Spiel umfasste.

„Sie spielen beide immer richtig, und das klingt nach einer einfachen Sache, ist es aber nicht“, sagte Finch. „[Murray] kommt raus, er wird Nikola leicht finden, egal, um welche Lektüre es sich handelt, sei es ein Pop, ein Pocket Pass oder ein gelegentlicher Wurf. Und dann kommt es oft zu diesem Zeitpunkt zum Pick-and-Roll.“ Entweder tot, oder sie werfen es raus, und etwas anderes passiert. Aber was sie tun, ist, dass sie passen und jagen und wieder Pick-and-Roll spielen.“

Es ist eine Sequenz, die den Verteidigern das Gefühl gibt, als würden sie versuchen, Regentropfen mit zwei Trommelstöcken aufzufangen. Stellen Sie sich vor, Sie müssten damit aufhören:

Für eine Offensive, die scheinbar zufällig ist und Off-Ball-Screens, zeitnahe Schnitte und wirbelnde Bewegungen im Raum einsetzt, sind Murray-Jokic-Pick-and-Rolls das, was Denver einer konsistenten Durchgangslinie am nächsten kommt. Diese Bemühungen sind das Intro, die Strophe, der Refrain, die Bridge und das Outro der Melodie von Denver. Und je tiefer die Nuggets in ein Spiel vordringen, desto mehr neigen sie dazu, sich auf die Zusammenarbeit ihrer beiden besten Spieler zu verlassen.

„Das ist ein Großteil ihrer Offensive im vierten Viertel. Das ist ein Großteil dessen, was sie durchmachen“, sagte Heat Center Cody Zeller. „Es gibt keine perfekte Möglichkeit, es zu schützen. Es gibt keine perfekte Kombination.“ Sie kapitulieren nicht. Immer. Stoppen Sie ihren ersten Screen und Jokic wird erneut screenen und Murray in die entgegengesetzte Richtung schicken:

„Sie geben einem mehrere Dosen, man muss also immer auf der Höhe beider sein, weil beide aus allen Entfernungen punkten und schießen können“, sagte Finch. „Und es spielt keine Rolle, man kann nicht versuchen, die Richtung vorzugeben und Jamal in die eine oder andere Richtung zu schicken, denn wenn man ihn vom Pick-and-Roll wegschickt, dann fliegt Nikola einfach ins All und es ist einer von denen.“ Dinge wie: „Okay, wir versuchen hier gute Arbeit gegen Jamal zu leisten, aber wir zwingen den Ball tatsächlich in die Hände ihres besten Spielers. Wie klug ist das?“

Jokic und Murray sind Basketball-Seelenverwandte, die dafür geboren sind, das Parkett zu teilen. Eine davon ist eine Lotterie zwischen Kitchener, Ontario und der University of Kentucky. Der andere wurde aus Sombor, Serbien, auf Platz 41 der Gesamtwertung gedraftet. Die Summe ist so viel größer als die Teile. Es ist ein seltenes Fundament in einer Liga voller Star-Duos, die sich selten so oft in einer für beide Seiten vorteilhaften Vereinbarung gegenseitig aufmuntern.

„Beide können es alleine schaffen, aber sie ergänzen sich auch wirklich“, sagte Heat-Cheftrainer Erik Spoelstra. „Das ist in dieser Liga schwer zu finden, wenn sich die beiden besten Spieler einfach gegenseitig ergänzen.“

Getrennt sind sie immer noch großartig. Jokic gewann letztes Jahr den MVP der Liga, indem er mit Murray null Sekunden spielte. Aber zusammen sind sie etwas Besonderes. Erdnussbutter und Marmelade. Meer und Strand. Martin Scorsese und Robert De Niro. Die Neptune und Pusha T. Ein warmes Zimmer und eine herrliche Aussicht. Dies ist die akzentuierendste, ausgewogenste und intellektuell zugänglichste Partnerschaft im Basketball.

„Ich würde sagen, es ist ein Vertrauen und ein Gefühl, das ist für mich die beste Art, es auszudrücken“, sagte Murray nach Spiel 3. „Es geht nicht wirklich um X und O. Es geht nur darum, das Spiel zu lesen und darauf zu vertrauen, dass der andere es tun wird.“ das richtige Spiel machen.

„Es ist frei fließend. Wenn etwas da ist, gehen wir. Wenn nicht, erzwingen wir es nicht. Er lässt schwierige Schläge einfach aussehen, und das macht er schon sehr lange. Ich denke, die Konstanz wird nicht erreicht.“ genug geredet.

Letzte Woche wurde Kyle Lowry, ein 17-jähriger Veteran, gefragt, ob er jemals eine Chemie wie die zwischen Murray und Jokic gesehen habe. „Ich bin im Moment ziemlich alt in diesem Spiel“, sagte er. „Ich habe gegen Tim Duncan und Tony Parker gespielt. Ehrlich gesagt, das ist eine großartige Kombination, gegen die ich spielen durfte. Jamal und Jokic, sie sind tödlich, weil sie beide punkten und den Ball weitergeben können. Sie sind große Ziele, und sie.“ ein tolles Gespür füreinander haben.

Die Möglichkeiten, die sie erfinden, sind nahezu endlos. Manchmal dient ihr Pick-and-Roll als Lockvogel für etwas anderes, beispielsweise wenn Jokic für Michael Porter Jr. in einen Pindown rollt:

Dies bringt uns zu einer entscheidenden Frage, die der Rest der NBA so schnell wie möglich klären muss: Wie verlangsamt man diese Aktion? Das folgende Set ist etwas, das die Heat gefilmt und sofort in Spiel 1 erschnüffelt haben. Sehen Sie sich Gabe Vincent bei diesem Stück an. Zuerst schießt er auf die Lücke, um Porter den Fang zu nehmen, dann wechselt er zu Kentavious Caldwell-Pope, während MPJ durch die Farbe taucht und Max Strus zwingt, ihn aufzuheben:

Aber Denver hat zu viele Zähler, um jemals richtig ins Schwitzen zu kommen. „Sie haben zwei Jungs, die in einem Playoff-Spiel 50 Punkte erzielen können. Der eine ist eine Triple-Double-Maschine, die es liebt, Jungs einzubeziehen“, sagte Spoelstra. „Man geht die Liste der unzähligen Dinge durch, die man in der Defensive tun kann, man muss einige Dinge abhaken, die man nicht wirklich tun möchte, sowohl wegen ihrer Fähigkeit, Tore zu erzielen, als auch wegen Jokics Fähigkeit, etwas zu erschaffen, das vom Drehbuch abweicht.“

Hier sieht man, wie Christian Braun eine Auswahl für Jokic trifft, bevor Jokic die Auswahl für Murray trifft. Miami schießt den Ball, Jimmy Butler rutscht hoch, um Jokic zu bewachen, und Murray findet Braun, der zum Rand rutscht, um einen And-1 zu erzielen:

Für jede Verteidigung gibt es keine kugelsichere Lösung. „Was auch immer Sie tun, Sie können es einfach nicht die ganze Zeit tun“, sagte Spoelstra. „Auf diesem Niveau gibt es keine absoluten Werte.“

Gegner können es mit einer einfachen Drop-Coverage versuchen, bei der Jokics Verteidiger nach hinten sinkt, den Verteidigern dabei hilft, in der Schützenschar von Denver zu Hause zu bleiben, und das Geschehen im Zwei-gegen-Zwei-Modus absichert. Aber viel Glück beim Versuch, zwei der erfahrensten und kongruentesten Spieler auf ihren jeweiligen Positionen zusammenzubringen, wenn sie Spielraum haben. Beide waren im Mittelfeld tödlich, mit einem Pull-up-Sprung oder einem Push-Shot aus einer kurzen Rolle.

„Jamal und Nikola sind für mich seit vielen, vielen Jahren ein starkes Zwei-Mann-Spiel“, sagte Nuggets-Cheftrainer Michael Malone. „Sie wissen, wie man miteinander kommuniziert, ohne auch nur zu sprechen, indem sie einfach lesen, sich gegenseitig ausspielen und die richtigen Interpretationen machen. Ich denke, der Schlüssel zu diesem Zwei-Mann-Spiel liegt darin, sicherzustellen, dass die anderen drei Spieler die richtigen Abstände haben, damit sie es können.“ Wir operieren im Weltraum, und egal wie man das bewacht, es gibt ein Gegenmittel dagegen.

Einige Verteidigungen hatten etwas mehr Erfolg, wenn sie aggressiv waren. Jokics Mann kann weiter oben auf dem Spielfeld stehen oder sich sogar dazu verpflichten, Murray anzugreifen. Dadurch kann Jokic den freien Raum rund um die Freiwurflinie füllen, was eine Rotation erzwingt und Tageslicht für einen Lupfer oder einen offenen 3-Punkte-Wurf eröffnet:

Aber relativ gesehen begrenzt es auch, wie stark Murray sein kann. Wenn Jokics Mann am Ball ist, generiert Denver nur 0,99 Punkte pro direktem Spiel und 1,11 Punkte pro Ballbesitz. (Das ist kaum die am häufigsten verwendete Taktik: 5,5 Picks pro Spiel gegenüber 5,2 bei einem Drop.) Wenn Murray geblitzt wird, haben die Nuggets nur 0,67 Punkte pro direktem Spielzug und 1,06 Punkte pro Ballbesitz erbeutet. Das ist schlecht.

Natürlich können die Teams wechseln – eine Strategie, die die Heat im Finale mehrmals ausprobiert haben (mit katastrophalen Ergebnissen – z. B. 1,75 Punkte pro Chance). Einen kleineren Verteidiger auf Jokic oder einen großen auf Murray zu setzen, ist fast nie eine gute Idee, unabhängig davon, wie vielseitig die beteiligten Personen sein mögen. Es drängt die Verteidigung auf die Fersen, erzwingt Hilfe aus unerwünschten Bereichen des Spielfelds und lässt Denver die Bedingungen diktieren. Und wenn es kein Doppelteam gibt? Nun, es wird eine lange Nacht.

Und dennoch kann man es der Verteidigung nicht verübeln, dass sie sie so beschützt. Es gibt gleichzeitig keine falsche oder richtige Antwort. „Sie müssen beide beschützen“, sagte Butler. „[A] die meiste Zeit mit zwei Personen.“ Vor Spiel 2 fragte ich Adebayo, was Miami einschränken oder wegnehmen wollte, als Jokic Murray einen Schirm aufstellte. „Offene Schüsse. Offene Blicke“, sagte Adebayo. „Das Wichtigste für uns ist, dass beide auf weniger Platz arbeiten und wirklich schwierige Aufnahmen machen können.“

All das ist leichter gesagt als getan, vor allem, wenn man herauszoomt und erkennt, dass man mit den Nuggets neben dem Pick-and-Roll noch viele andere Angriffsaktionen auskundschaften kann. Nehmen Sie einen weg und sie stützen sich einfach auf den anderen.

„Sie sind nicht dumm genug, Jokic einfach dort unten auf dem Block zu lassen und dich herumlaufen und ihn umschwärmen zu lassen“, sagt Finch. „Er bewegt sich einfach bis zum oberen Ende des Bodens, und Sie können Ihre Fünf nicht in die Mitte des Bodens bringen und ihn dort verdoppeln. Ich meine, das ist Selbstmord.“

„Also spielen sie einfach dieses Jo-Jo-Spiel. Und wenn dann alles andere fehlschlägt, wird Nikola, oh übrigens, dir den Rücken stärken und einen 8-Fuß-Wettbewerb über dich machen. Und wenn er es verfehlt, stößt er dich raus.“ den Weg und bekommt seinen eigenen Rebound. Es ist also wirklich [lacht] … manchmal fühlt man sich hilflos.“

Die Nuggets sind nur noch zwei Siege davon entfernt, ihr erstes Meisterschaftsbanner zu hissen. Es wurden so viele Schritte unternommen, um dorthin zu gelangen, wo sie sind. So viele schwierige und zufällige Personalentscheidungen, gepaart mit Geduld und Durchhaltevermögen. Aber der Kern des Ganzen ruht auf den Schultern von Jokic und Murray. Und in dieser Partnerschaft steckt ein Pick-and-Roll, das eines Tages vielleicht als die größte Wiederholung des klassischen Basketballspiels angesehen werden könnte, die es je gab.

Was ist beängstigend? So unaufhaltsam es heute auch sein mag, gibt es keinen Grund, warum diese beiden, mitten in ihren besten Jahren, in Zukunft nicht in einer noch harmonischeren Frequenz tanzen können. Wenn sie alles gewinnen, wird es die Frage sein, wie man Jokic und Murray ausbremst. 1 Frage rund um die NBA. Und es ist unklar, wann oder ob es jemals eine Antwort geben wird.

„Sie haben es gerade auf der Kurzwahl“, sagte Finch. „Und es macht Spaß, dabei zuzusehen.“

Überprüfen Sie Ihren Posteingang auf eine Willkommens-E-Mail.

Hoppla. Etwas ist schief gelaufen. Bitte geben Sie eine gültige E-Mail-Adresse ein und versuchen Sie es erneut.